Odkryto ważną planetę „SuperZiemia”, ale jej sąsiadka „śmierdzi zgniłymi jajami”

Astronomowie potwierdzili istnienie piątej planety krążącej wokół pobliskiego czerwonego karła L 98‑59, który znajduje się w ekosferze tej gwiazdy. Nowo odkryta planeta , L 98‑59 f, to superziemia o masie minimalnej 2,8 masy Ziemi i okresie orbitalnym 23 dni, wykrytym dzięki archiwalnym danym prędkości radialnej z satelitów HARPS i ESPRESSO.

Charles Cadieux, główny autor artykułu i badacz z Instytutu Badań Egzoplanet (iREx) Uniwersytetu Montrealskiego, powiedział: „Daje nam to kluczowe cele dla przyszłych badań atmosferycznych za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba ”. Dodał: „Znalezienie planety o umiarkowanym klimacie w tak zwartym układzie sprawia, że to odkrycie jest szczególnie ekscytujące”. Układ L 98‑59, oddalony o około 35 lat świetlnych, zawiera również trzy planety wewnętrzne, badane wcześniej za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba. Teleskop JWST niedawno wykrył dwutlenek siarki w atmosferze planety b, prawdopodobnie w wyniku aktywności wulkanicznej .

René Doyon, współautor badania i dyrektor iREx, powiedział: „Dzięki różnorodności planet skalistych i zróżnicowanemu składowi planet, L 98‑59 oferuje unikalne laboratorium, w którym można znaleźć odpowiedzi na niektóre z najbardziej palących pytań w tej dziedzinie: Jak powstają i ewoluują planety? Czy planety skaliste wokół czerwonych karłów mogą zachować atmosferę przez długi czas?”

Ponieważ L 98‑59 f nie przechodzi przez tarczę gwiazdy, astronomowie nie są jeszcze w stanie zmierzyć jej promienia ani składu atmosfery.

Jednakże przyszłe obserwatoria, takie jak Ekstremalnie Duży Teleskop (ELT) i proponowane misje bezpośredniego obrazowania, takie jak LUVOIR, mogą być w stanie scharakteryzować jego atmosferę.

Odkrycie L 98‑59 f wskazuje na istnienie pobliskiej superziemi w strefie nadającej się do zamieszkania, co czyni ją silnym kandydatem do dalszych badań w ramach poszukiwań życia poza Ziemią.

Strefa nadająca się do zamieszkania, często nazywana „strefą Złotowłosej”, to obszar wokół gwiazdy, w którym panują idealne warunki do występowania wody w stanie ciekłym na powierzchni planety.

Jeśli planeta krąży zbyt blisko swojej gwiazdy, temperatury stają się zbyt wysokie i woda paruje; jeśli krąży zbyt daleko, woda zamarza.

Ponieważ woda w stanie ciekłym jest niezbędna do życia, jakie znamy, ekosfera jest głównym celem poszukiwań potencjalnie sprzyjających życiu egzoplanet.

Dokładne granice zależą od rozmiaru, temperatury i jasności gwiazdy i mogą się znacznie różnić w zależności od typu gwiazdy.

Zrozumienie strefy nadającej się do zamieszkania jest istotne, ponieważ pomaga astronomom ustalić priorytety w badaniu planet w ramach poszukiwań życia poza Ziemią.

Planety znajdujące się w tej strefie mają potencjał do utrzymania stabilnego klimatu sprzyjającego rozwojowi organizmów biologicznych.

Choć znalezienie się w strefie nadającej się do zamieszkania nie gwarantuje, że planeta rzeczywiście nadaje się do zamieszkania (istotne są również takie czynniki jak atmosfera, pole magnetyczne i aktywność geologiczna), to nadal stanowi najlepszy początkowy filtr umożliwiający identyfikację obiecujących światów.

Inny zespół badawczy odkrył wcześniej, że pobliska planeta L 98-59 d, większa i cięższa od Ziemi, może „cuchnąć spalonymi zapałkami i zgniłymi jajami” ze względu na bogatą w siarkę atmosferę. Agnibha Banerjee, jedna z badaczek, powiedziała wcześniej portalowi Mashable: „Jeśli te odkrycia się potwierdzą i okażą się prawdziwe, ta planeta nie będzie przyjemna dla ludzkiego nosa.

„Z drugiej strony, gdyby w odległej przyszłości pojawił się tu człowiek, zapach byłby najmniejszym z jego problemów – w otoczeniu miażdżącego ciśnienia, wrzących temperatur i toksycznych gazów”.